「歯周病って、そんなに怖い病気なの？」
そう思っている方も多いのではないでしょうか。
歯周病は、初期には痛みなどの自覚症状がほとんどないまま進行することがあります。
そして気づいたときには、歯を支えている骨が少なくなっていた……ということも。
歯周病が怖い理由を大きく3つ挙げると、
- 虫歯がなくても歯を失うことがある
- 毎日歯磨きをしていても口臭の原因になる
- 全身の健康にも関係している
この3つです。
今回は、それぞれについて歯科衛生士の視点からわかりやすく解説します。
1．虫歯がなくても歯を失うことがある
「私は虫歯になったことがないから、歯医者にはあまり行かなくても大丈夫」
そう思っている方は要注意です。
虫歯がなくても、歯周病によって歯を失うことがあります。
歯周病は、歯と歯ぐきの境目に付着したプラーク（歯垢）に含まれる細菌などが関係して起こる病気です。
進行すると歯ぐきだけではなく、歯を支えている骨（歯槽骨）にも影響します。
骨が少なくなっていくと、歯がグラグラしてきて、最終的には抜歯が必要になることもあります。
歯周病が怖いのは「痛みが少ない」こと
歯周病の怖いところは、進行していても強い痛みが出ないことがあるということ。
虫歯なら「歯が痛い！」というきっかけで歯科医院を受診する人も多いですが、歯周病は、
- 歯ぐきから血が出る
- 歯ぐきが腫れる
- 口臭が気になる
- 歯が少し動く
などの変化があっても、放置してしまうことがあります。
「痛くないから大丈夫」
とは限りません。
特に年齢とともに歯周病のリスクは高くなるため、痛みがなくても定期的に歯周病のチェックを受けることが大切です。
2．毎日歯磨きをしていても口臭の原因になる
「毎日ちゃんと歯磨きしているのに、口臭が気になる……」
そんな場合、歯周病が原因のひとつになっている可能性があります。
歯周病が進行すると、歯と歯ぐきの間にある「歯周ポケット」が深くなります。
その中にはプラークや歯石などがたまりやすくなり、歯周病に関連する細菌が増えやすい環境になります。
これらの細菌が作り出す物質が、歯周病特有の口臭の原因のひとつになります。
「歯磨きしているのに臭う」のはなぜ？
歯ブラシだけでは、歯と歯の間や歯周ポケットの中まで十分に清掃することは難しい場合があります。
そのため、
- 歯ブラシ
- フロス
- 歯間ブラシ
などを使ったセルフケアが重要になります。
ただし、歯周ポケットが深くなっていたり、歯石が付着していたりする場合は、セルフケアだけでは十分に対応できないことがあります。
その場合は、歯科医院で歯周病の検査を受け、必要に応じて専門的なクリーニングを受けることが大切です。
「口臭が気になるけど、自分では原因がわからない」
という方は、一度歯科医院でチェックしてもらうのもおすすめです。
3．歯周病は全身の健康とも関係している
歯周病は「口の中だけの病気」と思われがちですが、実は全身の健康との関連も研究されています。
特に、
- 糖尿病
- 心血管疾患
- 脳血管疾患
- 誤嚥性肺炎
- 妊娠・出産との関連
など、さまざまな病気や健康状態との関連が報告されています。
特に有名なのが「糖尿病」との関係
歯周病と糖尿病には、双方向の関係があると考えられています。
糖尿病があると歯周病が悪化しやすくなり、反対に歯周病の炎症が糖尿病の血糖コントロールに影響することもあります。
そのため、糖尿病のある方にとっても、歯周病の管理は重要です。
ただし、
「歯周病を治療すれば糖尿病が治る」
という単純な話ではありません。
糖尿病の治療を受けながら、歯科医院で歯周病の管理も行うことが大切です。
歯周病は「歯が抜けるだけ」の病気ではない
ここまで読んで、
「歯が抜けるだけでも十分怖い……」
と思った方もいるかもしれません。
実際、歯周病が進行すると歯を失う原因になることがあります。
さらに、歯周病は全身の健康との関連もわかってきています。
だからこそ、
「痛くないから大丈夫」
ではなく、
「痛くないうちにチェックする」
ことが大切です。
30代からは歯周病ケアを意識しよう
歯周病は、年齢とともにリスクが高くなる病気です。
もちろん20代でも歯周病になることはありますし、年齢だけで判断することはできません。
大切なのは、
- 毎日の歯磨き
- フロスや歯間ブラシの使用
- 定期的な歯科検診
- 歯周ポケットのチェック
- 必要に応じた歯石除去・クリーニング
を続けること。
特に、
「歯ぐきから血が出る」
「口臭が気になる」
「歯ぐきが腫れる」
「歯が以前より長く見える」
「歯がグラグラする」
といった症状がある場合は、一度歯科医院で歯周病の検査を受けてみましょう。
歯周病は、症状が出てから治すより、症状が少ないうちから管理することが大切です。
「虫歯がないから大丈夫」ではありません。
自分の歯をできるだけ長く残すためにも、今日から歯周病ケアを始めてみませんか？
